SHARRYLAND
Alpages ouverts - Open Alpine pastures
Dans des chalets d'altitude pour découvrir les secrets du fromage Fontina
Où se trouve
Qu'est-ce que c'est et où est-ce que c'est ?
Alpages ouverts" est la manifestation régionale qui , chaque année au mois d'août, ouvre les portes des cabanes encore actives dans la production du fromage le plus célèbre de la Vallée d'Aoste, la fontina. Le terme "alpage" désigne un lieu, un pâturage d'altitude, mais aussi une activité, l'élevage et la production de fromage qui s'y déroulent avec des résultats inimitables. D'une vallée à l'autre, les cabanes ouvertes au public alternent, mais le pivot de la manifestation peut être considéré comme Valtournenche, ne serait-ce que parce qu'on y trouve aussi un musée, la "Maison de l'alpage", consacré à la réalité de cette ancienne tradition agricole.
Pourquoi c'est spécial
Passer une journée à l'alpage est une expérience inoubliable, sans limite d'âge, il faut bien le dire. Tout d'abord, la satisfaction d'atteindre certains chalets perdus dans les montagnes de cette région si particulière. Ensuite, la rencontre avec le berger et les vaches valdôtaines, petites et rustiques, authentiques femmes de montagne, très photogéniques. Ensuite, la participation à l'étonnant rituel de la transformation du lait en fromage, dont la dégustation est bien sûr improvisée, avec ce petit quelque chose d'ineffable que l'expérience ajoute à une saveur déjà intense grâce au fourrage d'altitude.
À ne pas manquer
La visite de la Maison de l'Alpage, située dans le centre historique de Valtournenche, à l'ombre du clocher de l'église Saint-Antoine. La beauté de ce musée ethnographique réside avant tout dans le fait qu'il est installé dans un ancien "rascard", bâtiment utilisé pour le stockage des céréales, composé d'un soubassement en maçonnerie, d'un corps en rondins de bois emboîtés et d'un toit en dalles de pierre. A l'intérieur, le parcours muséographique illustre la dynamique des cent jours d'été pendant lesquels les troupeaux fréquentaient les prairies d'altitude et la fabrication du fromage se faisait dans la cabane.
Un peu d'histoire
"Dans le Val d'Aoste, les pâturages sont excellents et les fromages sont bons, et ils tournent lorsqu'ils sont placés sur le feu ou sur de la nourriture". Cette citation est tirée de la Summa Lacticinorum, écrite en 1477. C'est dire qu'à l'époque déjà, l'odeur du fromage et de la fondue flottait dans ces vallées, mais la tradition fromagère régionale est bien plus ancienne. Un registre de l'hospice du Grand-Saint-Bernard, daté de 1717, est le premier document officiel à mentionner le terme "fontina". L'étymologie est incertaine, peut-être s'agit-il du nom de l'alpage à l'origine du plus caractéristique des fromages valdôtains, aujourd'hui protégé par un consortium spécial qui, dès 1957, a apposé sa marque sur 50 000 meules.
La curiosité
Parmi les nombreuses raisons de s'enorgueillir de la plus petite région d'Italie figure une race bovine autochtone, la Pezzata Rossa Valdostana, qui a probablement ses ancêtres parmi les bovins d'origine nord-européenne introduits en Italie par les Bourguignons vers la fin du Ve siècle. Présente également dans les variétés Castana et Pezzata Nera, la vache Valdostana est légalement le fournisseur exclusif de lait pour la production de la Fontina Dop. De plus, la tradition qui consiste à livrer à ces vaches des combats en tête à tête, qui servent à déterminer les hiérarchies au sein des troupeaux, est singulière. Ainsi, en été, chaque vallée organise son propre tournoi, la "Bataille des Reines ", pour élire la "reine" destinée à l'épreuve finale dans l'arène d'Aoste en octobre.
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