Pez espada, Príncipe del Estrecho

La "caza" del pez espada: un poco de historia

Quién sabe qué impulsa a este gran pez pelágico (Xiphias gladius) a converger hacia el estrecho de Mesina cuando se dispara la llamada de la naturaleza entre abril y septiembre. Lo cierto es que el hombre lo aprovecha desde tiempos inmemoriales, enzarzándose en un enfrentamiento que en su día pudo calificarse de épico: a bordo de las llamadas lanzas "de carreras", propulsadas por cuatro remeros en una espasmódica persecución desde el grito del vigía hasta el lanzamiento del arpón de quien se inclina sobre la proa. Una de estas embarcaciones se conserva en Scilla, en una sección del castillo de Ruffo que sirve de museo de esta actividad histórica. A menudo se la identifica como "feluca", pero el término más característico es "luntro ", con el que se capta más vivamente la herencia arcaica que la acompaña.

Hoy en día, las cosas son esencialmente iguales, aparte del equipamiento de las pocas embarcaciones a motor, las llamadas "passerelle", que aún practican esta actividad, 500 caballos bajo cubierta, mástil y hélice de proa tan largos que uno se pregunta cuánto lastre tienen que llevar a bordo para no zozobrar. No obstante, sigue siendo una pesca -o más bien una "caza", como sería más apropiado llamarla- con menos impacto que sistemas mucho más apresurados, como los palangres que llevan cientos de anzuelos cebados y que, entre otras cosas, pueden provocar la captura accidental de tortugas, delfines e incluso aves marinas. El hecho es que si el pez espada en el Mediterráneo es una especie preocupante, desde luego no es por la pesca en el Estrecho.

Dónde se practica

La Costa Viola es el tramo del litoral calabrés que se ha mantenido más fiel a la tradición del pez espada. Scilla ha dedicado incluso una escultura a este recurso histórico en el mirador de Piazzale San Rocco, obra del artista local Carmine Pirrotta: el pez espada es agarrado por el pescador en un convulso abrazo que refleja bien la tensión de esta actividad intemporal, cuyas palabras y rituales arcaicos han investigado los antropólogos hasta nuestros días. Por supuesto, esa sensación de sacralidad ha perdido su pulimento homérico, pero la fascinación se mantiene, hasta el punto de que ha dado lugar a una forma única de "turismo pesquero", en el que los veraneantes más emotivos hacen cola para embarcar en el spadare.

Qué ver: el festival del pez espada

También está el Festival del Pez Espada, iniciado a mediados de los años 80, que en plena temporada de baño es uno de los acontecimientos más populares. En cuanto a la gastronomía, las dos cocinas del Estrecho van de la mano, y aparte de algunas inflexiones dialectales, existen básicamente dos recetas tradicionales: chuletas de pez espada, involtini (rollitos) vigorizados con pan rallado y queso provolone; y pez espada a ghiotta, o pez espada a la ghiotta, en salsa agridulce con tomates, alcaparras, aceitunas, piñones y pasas sultanas. Pero más que las excentricidades de los cocineros, merece la pena mencionar el bocadillo que precisamente en Scilla supuso el debut del pez espada en el mundo de la comida callejera: a la plancha y regado con una salmuera de aceite de oliva, orégano y limón, por citar sólo la más esencial de las propuestas.