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Rotonde de San Pietro in Consavia
Une église évocatrice qui rappelle l'époque des Chevaliers de Malte
Où se trouve
Qu'est-ce que c'est et où est-ce que c'est ?
Asti, citée dans les chroniques anciennes comme la "ville aux cent tours", conserve une atmosphère médiévale intense. L'ancienne Contrada Grande, aujourd'hui Corso Alfieri, traverse d'abord le Recinto dei Nobili, le noyau le plus ancien, le plus compact et le plus monumental, puis divise le Recinto dei Borghigiani, qui représente son expansion. Ainsi, après avoir atteint la limite du centre historique, on franchit le seuil du complexe religieux de San Pietro in Consavia, gardien de souvenirs qui rappellent les Chevaliers de Malte.
Sa particularité
Le noyau le plus ancien du complexe de San Pietro, à l'origine un prieuré des Chevaliers de Malte, est la Rotonde, consacrée au XIIe siècle en tant qu'église du Saint-Sépulcre et utilisée seulement plus tard comme baptistère. Il s'agit d'une construction basse avec un plan octogonal et un anneau intérieur de colonnes, à l'instar de la basilique érigée à Jérusalem sur le lieu supposé de la sépulture de Jésus-Christ. À côté de la rotonde se trouve le cloître, pièce maîtresse de l'ancienne auberge de pèlerins gérée par l'Ordre des Chevaliers.
A ne pas manquer
Asti a une tradition commerciale ancienne et il y a toujours une bonne occasion de faire du shopping. Le marché couvert de la Piazza Libertà et les étals de la Piazza Catena proposent tous les jours des produits typiques de la région. Puis, tous les mercredis et samedis, c'est l'heure du marché pittoresque, de la Piazza Alfieri au Campo del Palio. Parmi les autres événements, le dernier dimanche du mois est marqué par le marché des antiquités qui envahit le centre avec plus de 150 exposants.
Un peu d'histoire
Sous le signe de la croix à huit branches, les Chevaliers de Malte sont apparus dans l'histoire vers le milieu du XIe siècle sous le nom de Chevaliers de l'Ordre de l'Hôpital de Saint-Jean de Jérusalem. À partir de la première croisade, ils se donnent pour mission institutionnelle de protéger les pèlerins en route vers la Terre sainte, en établissant le long de leurs itinéraires des "hospedales", c'est-à-dire des lieux de repos abrités, dont dériveront au fil des siècles les hôpitaux au sens actuel du terme.
Curiosités
Au Moyen Âge, les pèlerins qui traversaient les Alpes au Montgenèvre descendaient le Val de Suse vers Turin, s'arrêtaient à Asti avant de poursuivre leur route vers l'Émilie, puis vers Rome. Cette circonstance justifie non seulement la présence des Chevaliers de Malte dans la ville, mais explique aussi le toponyme Consavia, associé au complexe de Saint-Pierre : il se trouverait en effet sur la "conza-via ", l'"acconcia", la route droite et sûre.
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