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Refuge Quintino Sella à Monviso
En présence du Roi de pierre, une montagne légendaire
Où se trouve
Qu'est-ce que c'est et où est-ce que c'est ?
Le refuge Quintino Sella est un site historique de l'alpinisme italien : ouvert en 1905, il est situé à 2640 mètres d'altitude au pied de la face sud du Monviso (m 3841) et est considéré comme le point de départ classique de l'ascension vers le sommet. Il est dédié à Quintino Sella (1827-1884), scientifique et alpiniste, mais aussi ministre du Royaume d'Italie et fondateur du Club alpin italien. Sa taille actuelle est le résultat de plusieurs agrandissements, dont le dernier, en 1979, a porté sa capacité maximale à 145 places.
Pourquoi c'est spécial
Monviso est l'incontournable sommet pyramidal qui se dresse sur la crête des Alpes Cottiennes. Les habitants de la vallée l'appelaient le "roi de la pierre" en raison de son caractère accidenté et, au début du XIXe siècle, les pionniers de l'alpinisme le considéraient comme l'un des sommets incontournables à affronter. Aujourd'hui, en faire le tour est une expérience à la portée de tous, par l'itinéraire de l'Alta Via qui, en quatre ou six jours, sans fatigue, avec des étapes dans des refuges aménagés, dépasse constamment les deux mille mètres d'altitude.
Incontournable
Monviso représente le point d'appui d'une zone d'intérêt naturel exceptionnel. Il y a tout d'abord la montagne elle-même, parsemée de lacs, très intéressante tant pour sa géologie, avec ses roches aux reflets verts, que pour sa faune, avec ses bouquetins et ses aigles royaux. Mais la destination la plus connue, surtout pour des raisons sentimentales, est le Piano del Re, à 2020 mètres d'altitude, où, par convention historique, se trouvent les sources du Pô, qui est en fait formé par la convergence des ruisseaux du haut.
Un peu d'histoire
C'est Quintino Sella qui, en 1863, organisa la première expédition entièrement italienne au sommet du Monviso. En effet, la première à conquérir le sommet avait été, deux ans plus tôt, une expédition anglo-française. L'habileté de Sella a consisté à donner à sa tentative une signification de célébration de la récente unification de l'Italie grâce à la composition étudiée de la cordée, du Piémont à la Calabre. Dans le sillage de l'enthousiasme suscité par l'ascension du Monviso, Sella fonde à Turin le Club Alpino Italiano.
La curiosité
C'est un tunnel sombre et étroit, long de 75 mètres seulement, mais le Buco di Viso est en fait le premier tunnel alpin de l'histoire. Aujourd'hui réservé aux randonneurs, il a été construit en 1480 par le marquis de Saluzzo pour faciliter le commerce entre la vallée du Pô et la vallée française du Queyras. Malgré les apparences, il fut d'une grande importance, enregistrant le passage de plus de 20 000 sacs de sel, ainsi que de diverses autres marchandises, à dos de mulets quelques années après son ouverture.
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