SHARRYLAND
L'homme d'Altamura
Le seul squelette humain paléolithique intact a été découvert dans les Pouilles.
Où se trouve
Ce qu'il est et où il se trouve
Ciccillo", comme on l'appelle affectueusement, était probablement un homme adulte de 160 à 165 centimètres qui vivait au Pléistocène moyen ou supérieur. Au cours d'une partie de chasse, il est tombé dans l'une des nombreuses fosses karstiques de la région. Les fractures et les blessures qu'il a subies l'ont empêché de quitter la grotte qui, à partir de ce moment, est devenue son tombeau pour toujours, à une profondeur de 8 mètres. Au fil des millénaires, ses os ont été littéralement enfermés dans les concrétions calcaires jusqu'à ce qu'ils soient découverts en 1993 par un groupe de spéléologues.
Pourquoi il est spécial
La particularité de l'homme d'Altamura est qu'il est le plus ancien Néandertalien sur lequel il a été possible d'effectuer des analyses paléogénétiques, comme la lecture de l'ADN contenu dans nos cellules. Les informations obtenues ont permis de comprendre certains aspects de l'apparition et de la diffusion des Néandertaliens, ainsi que les relations avec différentes espèces et populations. Des indications relatives aux maladies, des éléments de nutrition ont été acquis et, grâce à la combinaison d'études moléculaires et morphologiques, l'apparence, les proportions et les "couleurs" de cet habitant de la terre qui nous est parvenu d'un passé si lointain ont été connues.
Incontournable
Le karst qui caractérise la région a donné naissance à de nombreux objets répartis dans un réseau muséal de trois sites. Le Palais Baldassarre traite de la karstification, de la paléontologie et de la géologie, et abrite une reconstitution à l'échelle 1:1 de la partie de la grotte où le squelette a été trouvé. Le musée archéologique national raconte l'histoire de l'évolution de l'homme, du paléolithique à la fin de l'Antiquité. Ici, nous pouvons voir Ciccirillo "en chair et en os" dans une reconstitution soignée. Enfin, le centre d'accueil de Lamalunga, situé non loin de la grotte, permet d'approcher la spéléologie.
Un peu d'histoire
L'extraordinaire découverte archéologique a été faite en 1993 par le CARS (Centro altamurano ricerche speleologiche) à l'intérieur de la grotte de Lamalunga, située à environ 3 km d'Altamura et caractérisée par un système de cavités karstiques et de tunnels étroits. Avant de trouver le squelette fossile, ils ont dû descendre par un trou d'hirondelle d'une dizaine de mètres de profondeur et pénétrer sur un parcours d'une soixantaine de mètres. Aujourd'hui, la structure de la grotte et la nécessité de préserver son environnement et son squelette font qu'il n'est pas possible d'y accéder pour des visites.
Curiosités
À l'intérieur du centre d'accueil de Lamalunga, il est possible de vivre une expérience très particulière dans ce que l'on appelle la salle des chauves-souris. Ici, dans un environnement semi-obscur, les visiteurs doivent se déplacer dans un labyrinthe équipé d'une visière occultante, d'écouteurs et de casques spéciaux dotés de capteurs de proximité. Ces derniers envoient un signal sonore au casque lorsqu'ils s'approchent d'un obstacle, ce qui permet aux visiteurs de découvrir le système ultrasonique utilisé par les chauves-souris pour s'orienter dans l'obscurité.
L'homme d'Altamura, les découvertes originales de la grotte - Ph : Oronzo Rifino (CC BY-SA 4.0)
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