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Le baptistère de San Giovanni in Fonte
Là où l'eau du baptême coule d'une source et où la nuit de Pâques...
Où se trouve
Qu'est-ce que c'est et où est-ce ?
En allant de Padula à Sala Consilina, on découvre une étrange petite maison dont certaines parties sont en brique et d'autres en pierre brute. Il y a quelques arcs extérieurs, traces d'une structure détériorée par le temps, quelques contreforts, et même un voile sur le toit, qui semble avoir abrité une cloche. Il ne s'agit donc pas d'une petite maison, mais d'une petite église. Une fois à l'intérieur, sa nature se dévoile : au centre de la salle délimitée par des arcades, se trouvent les fonts baptismaux et, un peu plus loin, un autel. Le petit bijou dans lequel nous nous trouvons n'est autre que le baptistère de San Giovanni in Fonte.
Sa particularité
L'extérieur du baptistère présente une autre particularité : une gouttière qui permet à l'eau claire et fraîche de s'écouler des fonts baptismaux situés à l'intérieur. Il s'agit d'une particularité, certes, mais ce n'est pas l'élément le plus surprenant de ce lieu : il y en a un autre, en effet, qui le rend presque unique parmi les édifices de ce type. Normalement, les fonts baptismaux sont remplis artificiellement, mais pas celui-ci : ils sont alimentés directement par une source qui coule ici même. Cela explique la hauteur de l'autel : s'agissant d'une source naturelle, il arrive que le niveau de l'eau monte trop haut, et il a fallu protéger l'autel en le surélevant. Logique, non ?
À ne pas manquer
Les reflets de l'eau à l'intérieur du baptistère, ainsi que les quelques fresques qui subsistent sur les murs, créent une atmosphère enchanteresse dont il est difficile de se détacher, mais il vaut la peine de retourner à l'extérieur pour rencontrer des traces d'un passé encore plus lointain : sur les murs et dans le sol environnant, on a retrouvé des inscriptions indiquant des sépultures de l'époque romaine.
Un peu d'histoire
Ce sont précisément ces tombes qui témoignent du fait que le baptistère de San Giovanni in Fonte se trouve à l'emplacement d'un ancien temple païen, autour duquel de nombreuses personnes étaient enterrées. Le baptistère remonte au IVe siècle après J.-C. et est l'un des plus anciens baptistères existant aujourd'hui. Son nom actuel lui a été donné par les moines bénédictins, très actifs dans la région au Moyen Âge. Plus tard, une chapelle a été ajoutée au baptistère proprement dit, qui porte des traces de fresques byzantines, bien qu'une grande partie de la décoration ait été détachée et transportée à la Chartreuse de Padula.
Curiosités
Si la présence d'une véritable fontaine est surprenante, son comportement à un moment précis de l'année l'est encore plus : il semble que pendant de nombreuses années, toujours la nuit de Pâques, moment privilégié pour les baptêmes, la fontaine se soit gonflée d'eau, dépassant largement son niveau habituel, comme si elle répondait à l'appel du rituel. Un miracle qui attirait les pèlerins de toute la région.
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