Chapelle Saint-Georges à Villar San Costanzo
À l'entrée de la Va Maira se dresse le village de Villar San Costanzo. Dans l'église paroissiale de San Pietro in Vincoli se trouve l'extraordinaire chapelle de San Giorgio, un joyau de la peinture gothique tardive
Où se trouve
Qu'est-ce que la chapelle Saint-Georges et où se trouve-t-elle ?
Une façade du XVIIIe siècle cache un cœur roman : il s'agit de l'église dédiée à Saint-Pierre , située dans la commune de Villar San Costanzo, dans la province de Cuneo. En se rendant à l’arrière, on remarque avec plaisir les trois absides encore visibles malgré les transformations baroques, ainsi que le beau clocher datant de la fin du XIIIe siècle. Mais ce qui vaut vraiment le détour est accessible par une porte extérieure située sur le côté gauche de l’église. On se retrouve alors dans un espace qui nous enveloppe par la vivacité et la précision quasi miniaturiste des fresques racontant la vie et le martyre de Saint-Georges. Alors, bienvenue : nous sommes dans la chapelle Saint-Georges, l’une des plus belles expressions du gothique tardif piémontais.
Pourquoi elle est spéciale : les magnifiques fresques de la chapelle
Le récit de la chapelle se déploie sur deux registres superposés et suit fidèlement le texte médiéval de la Légende dorée de Jacques de Varagine : le combat au corps à corps entre saint Georges à cheval et le dragon en présence de la princesse Silène, le baptême de la cour et des habitants de la ville de Silène, la série de supplices infligés au saint jusqu’à sa décapitation finale. Les contours des personnages sont nets, comme le veut la tradition gothique internationale ; les visages sont psychologiquement caractérisés, parfois grotesques ; les vêtements, les coiffes et les armes sont élégants et précieux, véritable catalogue de mode courtoise, et reflètent les goûts aristocratiques du commanditaire.
À ne pas manquer : la crypte
Depuis la chapelle , on descend vers la crypte, à ne manquer sous aucun prétexte, car il s’agit de la seule structure romane restée entièrement intacte après la reconstruction du XVIIIe siècle. On se retrouve dans un espace sombre, éclairé uniquement par les meurtrières évasées qui s’ouvrent vers l’extérieur, au milieu d’une forêt dense de colonnes fines, souvent issues de réutilisation, aux chapiteaux très simples.
Un peu d’histoire
L’église a vu le jour à l’époque lombarde en tant qu’abbaye bénédictine, mais elle fut détruite lors des incursions sarrasines et reconstruite dans le style roman au cours de la seconde moitié du XIIe siècle ; la crypte et l’abside datent de cette période. Le clocher date de 1294. Vers l’an 1467, le puissant abbé Giorgio Costanzia di Costigliole décida de commander la construction et la décoration de la chapelle afin de l’utiliser comme son propre monument funéraire. L'abbé ne lésina pas sur les moyens et engagea le meilleur peintre de la région, Pietro Pocapaglia da Saluzzo. Son intention était claire : il voulait s'assurer que son nom et l'honneur de sa lignée resteraient immortels, et il fit également réaliser le magnifique cercueil central en marbre qui en conserve encore aujourd'hui la mémoire.
Anecdote : un mystère vieux de plusieurs siècles
Derrière ces fresques se cache une curiosité fascinante qui a alimenté un mystère épais pendant des siècles. En effet, pendant plus de cinq cents ans, la véritable identité du peintre de ces chefs-d’œuvre est restée inconnue. Les historiens de l’art faisaient référence à l’artiste en l’appelant simplement par le pseudonyme de « Maître du Villar ». Cette énigme n’a été résolue qu’en 1977 lorsque, lors des travaux de restauration de la chapelle, les experts ont découvert, cachée sous des couches de poussière et de suie accumulées au fil des siècles, la signature originale de Pietro Pocapaglia da Saluzzo, révélant ainsi enfin le nom du maître.
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