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Où se trouve
Qu'est-ce que c'est et où est-ce que c'est ?
La basilique Sainte-Cécile est un trésor de beauté, un lieu où l'art et l'histoire se mêlent et s'enrichissent. La belle statue placée sous le maître-autel, réalisée par Stefano Maderno en 1599, est un témoignage d'art et de foi. Elle représente la sainte telle qu'elle apparaissait lors de son exhumation : elle était encore en parfait état. Selon la légende, le corps fut retrouvé au IXe siècle dans les catacombes de San Callisto, grâce à Cécile elle-même qui apparut en rêve au pape Pascal Ier et lui indiqua l'endroit exact où la chercher.
Pourquoi c'est spécial
Les églises reposent souvent sur les vestiges d'édifices de culte antérieurs, mais pas celle-ci. Pour mieux comprendre ce qui s'y trouve, il faut en savoir plus sur la sainte à laquelle elle est dédiée. Cécile était une jeune vierge romaine qui, le jour de son mariage, a converti son mari Valérien au christianisme. Tous deux furent persécutés et tués. On dit que la basilique qui lui est dédiée se trouve sur les vestiges de leur maison et c'est peut-être cette histoire très humaine qui l'imprègne de légende et de mysticisme.
À ne pas manquer
Parmi les œuvres incontournables de la basilique, citons le ciboire peint par Arnolfo di Cambio, le Jugement dernier, une fresque peinte par Cavallini sur la contre-façade de l'église, la belle mosaïque du IXe siècle dans le bassin de l'église, et la fresque de la voûte peinte par Sebastiano Conca représentant l'Apothéose de sainte Cécile.
Un peu d'histoire
La basilique semble avoir été construite sur la maison des martyrs Cécile et Valérien, persécutés et assassinés vers 230. Les fouilles menées en 1899 ont permis de mettre au jour des bâtiments de l'époque républicaine avec des remaniements des IIe et IVe siècles. Le premier noyau de l'église a été érigé par le pape Pascal Ier au IXe siècle, immédiatement après la découverte du corps du saint dans les catacombes de San Callisto. Plus tard, entre le XIIe et le XIIIe siècle, le cloître, l'atrium et le clocher ont été ajoutés. D'autres travaux de restauration ont été effectués au XVIIIe siècle et le portique monumental a été construit par Ferdinando Fuga.
Curiosités
La Sainte Cécile reproduite dans la statue de Stefano Maderno utilise trois doigts pour désigner quelque chose. Ce geste est lié à son martyre particulièrement violent. On a d'abord essayé de la tuer dans le caldarium de sa maison avec des vapeurs bouillantes, mais comme elle était indemne, on a décidé de la décapiter. Pour en arriver là, il fallut trois coups au cou et trois jours de torture pendant lesquels, incapable de parler, elle désignait la Trinité avec les doigts de la main.
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