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Monasterio de San Juan Theristis
Un lugar extraordinariamente evocador que transporta al visitante a la época de las primeras comunidades religiosas bizantinas.
¿Dónde está?
Un destino en una dimensión atemporal
El monasterio de San Giovanni Theristìs, también llamado a veces San Giovanni Vecchio, se encuentra al final de la sinuosa carretera que desde Bivongi (m 270) asciende por la ladera norte del valle del Stilaro hasta los 415 metros de altitud de la confluencia con el valle del Assi. Es un lugar solitario, enmarcado en un entorno montañoso agreste de extraordinaria belleza, que en cierto modo anticipa la historia del antiguo complejo religioso. Lo que queda de él es esencialmente la iglesia, importante arquitectura de transición entre las formas bizantina y normanda, que en los últimos años ha sido objeto de una restauración completa que ha permitido reasentar a la comunidad ortodoxa que aún oficia allí.
El gobernante normando y el monje taumaturgo
El monasterio tiene su origen en una ermita basiliana que adquirió fama y se convirtió en destino de peregrinación a finales del siglo XI gracias a San Juan Teresti (995-1054), un monje que emigró de Sicilia tras la invasión árabe y pasó allí gran parte de su vida. Fue el normando Roger I, que había experimentado sus habilidades taumatúrgicas, quien quiso una iglesia digna de tal devoción. Todo fue para bien, hasta que en el siglo XV la coenobia sufrió crecientes vicisitudes que culminaron finalmente con la supresión del cuerpo religioso a instancias de la autoridad napoleónica. Pasado a manos privadas, reducido a uso agrícola, en el plazo de un siglo el complejo quedó reducido al estado de ruina en que lo encontróel arqueólogo medieval Paolo Orsi a principios del siglo XX.
El esperado regreso de una comunidad ortodoxa
La historia más reciente del monasterio se refiere al reasentamiento de una comunidad ortodoxa. A pesar de los mejores auspicios, tuvo que pasar casi un siglo desde su redescubrimiento para que la cuestión de su vuelta al culto volviera a estar de actualidad. Una vez concluidas las obras de restauración, paso no menos crucial, se consagró la zona comprendida entre los ríos Stilaro y Assi, de modo que en 2008 fue posible confiar el monasterio a la Iglesia Ortodoxa Rumana en Italia. Así, el interior de la iglesia vuelve a ser hoy rico en iconos, pinturas, frescos y mobiliario sagrado, como el iconostasio, es decir, el tabique decorado con imágenes sagradas entre el vestíbulo y el presbiterio, o la araña de la nave, con una base de doce lados, en cada uno de los cuales está representado un apóstol.
El milagro de la Santa Parca
El interior de la iglesia contiene una serie de frescos, algunos de los cuales datan de la época de su construcción. Entre estos murales se puede reconocer la representación más antigua de San Juan Theristis. Aunque marcado por el tiempo, se le reconoce por su hábito , el hábito de monje de tela áspera, signo externo de su elección de vida en la pobreza. En la iconografía de este santo se repite a menudo otro atributo, la hoz. La hagiografía explica por qué: se cuenta que unos segadores, al regresar a los campos tras una furiosa tormenta, encontraron el trigo milagrosamente salvado, reunido en gavillas por intercesión de Juan. De ahí el nombre de Theristis, del griego segador.
La cúpula, un virtuosismo de la construcción
La cúpula de la iglesia, sin duda elelemento más característico del edificio, merece doble atención. Desde el exterior, se asocian inmediatamente su forma y su decoración a las de otras construcciones bizantinas, como la Cattolica di Stilo y la Roccelletta di Squillace. Desde el interior se aprecia suestructura articulada, asentada sobre cuatro pilares y otros tantos arcos, que sostienen un volumen primero cúbico, luego octogonal y finalmente cilíndrico, sobre el que se injerta la bóveda rebajada de la cúpula. En su género, un verdadero virtuosismo constructivo.
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