Feria de San Giorgio. Orgullosa de ser la más antigua de Italia

La entrega de llaves para dar comienzo al evento

Un salto a la Edad Media

Precisamente en Gravina, en la segunda quincena de abril de cada año, tiene lugar un antiguo espectáculo. Todo comienza con la institución de la feria. Este primer y fundamental paso tiene lugar con la lectura del Real Decreto, la entrega de las llaves de la ciudad al duque Montfort y la encomienda de la realización de la feria al Maestre Mayor de la Feria. Se trata de un acontecimiento importante; por fin, un gran y rico mercado puede ponerse en marcha. La expectación es tan grande que se forma un cortejo con casi mil participantes: señores y damas, cortesanos, soldados y caballeros, bandas, músicos y bufones. Recorren festivamente las calles de Gravina, que ya cobran vida con los primeros puestos. ¿Le parece mal? En efecto, tiene razón. Hoy, desde luego, no nos basamos en decretos reales, ni vestimos a la moda medieval. Lo que está teniendo lugar ante nuestros ojos es una recreación, una estratagema ingeniosa y atractiva para invitar a la gente a visitar la feria, informándoles desde el principio de que se trata de un acontecimiento con orígenes muy antiguos, ¡que se remontan hasta la Edad Media! Fue instituida por el rey Carlos II de Anjou, y también en su honor tienen lugar recreaciones históricas, procesiones, actos, fiestas... toda la ciudad revive la Edad Media durante cinco días y miles de visitantes acuden de todas partes para participar.

El rey y la reina se unen a la procesión

Los antiguos orígenes

El famoso Real Decreto que abre la conmemoración lleva la fecha de febrero de 1294 y la firma de Carlos II de Anjou. Este documento garantizaba a Gravina el antiguo privilegio de poder celebrar una vez al año una feria de exportación e importación. Un acontecimiento anual que debía celebrarse en la pradera que rodea la iglesia de San Giorgio. El comercio debía comenzar cinco días antes de la festividad de San Jorge, el 23 de abril. La antigua feria se dividía en exterior e interior. La primera se celebraba fuera de las murallas de la ciudad, cerca de la iglesia de San Jorge, para la compraventa de ganado, tanto de producción local como importado. Se vendían caballos, mulas, yeguas, bueyes de labranza, vacas, ovejas, búfalos y cabras, etc. La segunda tenía lugar en el interior de la ciudad con una gran exposición de diferentes tipos. Cereales, vinos, aceites, quesos, tejidos de todo tipo, bordados, platería, etc. Los mercaderes extranjeros, llegados de todas partes del reino, traían todo tipo de mercancías, seguros de encontrar en Gravina una cierta base para sus ventas, trayendo de vuelta aquellas especialidades que nuestra plaza ofrecía. Gravina se convirtió en esta circunstancia en un verdadero emporio y su feria era tan rica y extensa que podía competir con la de Sinigallia. Para la ocasión se organizaban fiestas con baile, se instalaban salas de juego y pequeños teatros. Y así, casas, plazas y calles se llenaron de una multitud festiva

Interior del pabellón dedicado a los animales de granja

La feria hoy

En la actualidad, el evento conserva algunos de sus rasgos característicos, como su fecha y su tipología: es lo que hoy se conoce como una feria de muestras, donde se mezclan las mercancías más diversas: ropa, muebles, herramientas de varios tipos, maquinaria agrícola y animales de granja y compañía... Una de las mayores innovaciones, sin embargo, se refiere a los emplazamientos: ya no son dos, intramuros y extramuros, sino un único y moderno recinto ferial con pabellones, espacios al aire libre y todos los servicios necesarios para expositores y visitantes. Sin embargo, ni la más tecnológica de las innovaciones puede arrebatarle el título que ostenta con orgullo: bienvenido a la feria más antigua de Italia.